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Ricardo Montalban, ator mexicano que conquistou Hollywood, morreu aos 88 anos
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Montalban morreu na quarta (10) pela manhã, em sua casa em Los Angeles de complicações relacionadas à velhice, disse seu genro, Gilbert Smith.
Dentro da indústria do entretenimento, Montalban foi amplamente respeitado por seus esforços para criar oportunidades para os latinos, embora ele e outros acreditassem que seu ativismo prejudicasse sua carreira.
Em 1970, ele fundou a Fundação Nós, sem fins lucrativos, para melhorar a imagem e aumentar o emprego dos latinos em Hollywood.
"Ele abriu o caminho para ser franco sobre as imagens e os papéis que os latinos estavam tocando nos filmes", disse Luis Reyes, co-autor de "Hispanics in Hollywood" (2000).
O ator Edward James Olmos chamou Montalban de "um dos verdadeiros gigantes das artes e da cultura".
"Ele era um artista estelar e uma pessoa consumada e performer com uma tremenda compreensão da cultura ... e a capacidade de expressá-lo em seu trabalho", disse Olmos ao The Times.
Montalban já era uma estrela de filmes mexicanos na década de 1940, quando a MGM promoveu sua estreia no cinema americano, como um toureiro, junto a Esther Williams em "Fiesta" e colocou-o sob contrato.
Ele continuaria a aparecer ao lado de estrelas, como Clark Gable e Lana Turner, em grandes filmes, principalmente musicais, onde era conhecido por bailar com muita classe e elegância.
Quando os principais papéis no cinema secaram para ele na década de 1970, Montalban foi para o palco e, eventualmente, a TV.
E foi na TV que ele fez o seu papel mais conhecido, o Sr. Roarke, o anfitrião misterioso cuja frase "Bem-vindo à Ilha Fantasia" abria a série da ABC que foi exibido a partir de 1978 até 1984, com muito sucesso mundo afora, Brasil inclusive.
Relembre as aberturas e os encerramentos da série:
Enquanto "Ilha da Fantasia' estava renovando a carreira de Montalban e lhe dando estabilidade financeira, ele também ganhou um Emmy por sua atuação como o Chefe Satangkai na minissérie da ABC "Como o Oeste foi conquistado" (1978).
Nos anos 70 e 80, Montalban atuou também como garoto propaganda em comerciais para a Chrysler.
Mais tarde, ele sofreu bastante por sua sedosa alusão ao "suave couro coríntio" do Chrysler Cordoba - embora não existisse tal couro.
Confira:
A série 'Ilha da Fantasia' o tornou tão famoso que promoveu à sua volta ao cinema, interpretando um dos vilões mais carismáticos de todos os tempos, Khan Noonien Singh, em " Star Trek II: A Ira de Khan " (1982).
Na verdade, Montalban interpretava Khan aqui pela segunda vez, já que havia dado vida ao vilão num episódio da série clássica de Star Trek, em 1967.
Confira cena de Montalban como Khan:
Khan fez um sucesso absurdo, tanto, que a crítica da revista New Yorker, Pauline Kael, disse que o desempenho de Montalban "foi a única validação que ele já teve de seu poder para comandar a tela grande".
Nascido em 25 de novembro de 1920, na Cidade do México, Montalban era o mais novo de quatro filhos de espanhóis castelhanos que imigraram em 1906 para a cidade, onde o pai era dono de uma loja de secos e molhados.
Montalban chegou a Los Angeles como adolescente para morar com seu irmão mais velho, Carlos, que já trabalhava para os estúdios.
"Eu senti como se eu conhecesse a Califórnia já, por causa dos filmes", disse Montalban em "Reflections: A Life in Two Worlds", a autobiografia de 1980 que ele escreveu com Bob Thomas.
Montalban estudou inglês no Fairfax High School, onde um explorador de talentos MGM o notou em uma peça de estudante e lhe ofereceu um teste de tela - mas seu irmão o aconselhou contra a tomada e levou-o a uma viagem de negócios para a cidade de Nova York.
O bonito Montalban logo virou a estrela de um pequeno filme que foi feito para tocar em uma tela sobre uma jukebox.
Esse filme de três minutos, que estreou no Hurricane Bar, no centro de Manhattan, o levou a pequenos papéis nas peças.
Quando a doença de sua mãe o levou de volta ao México, Montalban obteve um papel de uma linha em uma paródia de "The Three Musketeers", estrelado por Cantinflas.
Naquela época, ele também conheceu Georgiana Belzer, modelo e irmã de Loretta Young , com quem ele se casou em 1944 - ela morreu em 2007.
Montalban pretendia permanecer no México, onde sua carreira cinematográfica estava decolando, mas MGM o queria por "Fiesta".
Nesse musical de 1947, ele teve uma cena de dança memorável com uma jovem Cyd Charisse.
Confira a cena:
"Fiesta" lhe deu um contrato na MGM, onde teve uma rivalidade amistosa com Fernando Lamas - mais tarde, marido de Williams fora da tela - como os "amantes latinos" do estúdio.
Bill Murray imortalizou o duelo entre os dois com seu clássico "Saturday Night Live" skit, "Quien es mas macho, Fernando Lamas do Ricardo Montalban?"
Montalban apareceu como o amante latino com Williams em outros dois filmes da década de 1940, "On a Island With You" e "Neptune's Daughter".
A tentativa flagrante continuou no filme de 1953 "Latin Lovers", com Turner.
"Ele foi incrivelmente bonito, ele deu um estilo e dignidade a todos os seus papéis - independentemente do papel que ele interpretou", disse o autor Reyes.
O diretor John Sturges deu a Montalban o papel principal do tenente Peter Morales em "Mystery Street" em 1950 e, nesse mesmo ano, um papel principal, com June Allyson e Dick Powell, em "Right Cross".
Mas, como Montalban escreveu em sua autobiografia, nunca foi lançado no papel dramático da MGM que o tornaria uma grande estrela de cinema.
"Ele parecia ter tudo o resto - um rosto de câmera maravilhosa, o físico de um dançarino treinado, talento, uma boa voz (ele poderia até cantar), calor e grande charme", escreveu Kael.
"Talvez o charme tenha sido uma desvantagem - talvez o tenha feito parecer muito simpático".
Nas filmagens de "Através do amplo Missouri" (1951), que ele co-estrelou com Clark Gable, Montalban, interpretando um índio, caiu de um cavalo e feriu a coluna vertebral.
A lesão o levou a andar mancando de uma perna para sempre - fato que ele tentou sempre disfarçar durante suas atuações.
Confira o trailer do longa:
Nos últimos anos, ele estava confinado a uma cadeira de rodas.
Depois que encerrou o contrato com o MGM em 1953, Montalban foi para a estrada com Agnes Moorehead e outros amigos, na peça "Don Juan in Hell" de George Bernard Shaw, que foi revivido 20 anos depois na Broadway com ele na liderança.
Em 1955, ele apareceu na Broadway em "Sétimo Céu" e no final da década de 1950 estrelou com Lena Horne em "Jamaica" e ganhou uma indicação ao Tony.
Com Lena Horne, em 'Jamaica' - Getty
Ele interpretpu um ator de teatro Kabuki no filme "Sayonara" de 1957 e co-estrelou com Debbie Reynolds no filme de 1966 "The Singing Nun".
Décadas depois, ele interpretou o magnata vilão no sucesso de comédia de 1988 "Corra que a Polícia Vem Aí!" e teve um papel proeminente como o avô em "Spy Kids 3-D: Game Over" (2003).
Suas aparições na TV mais recentes incluíram o spinoff de "Dynastia", 'The Colbys' na década de 1980 e a voz do Sr. Senior Senior na série animada do Disney Channel "Kim Possible", que estreou em 2002.
Confira Montalban en ação em 'Corra que a Polícia Vem Aí':
Mas 'Ilha da Fantasia' criou sua imagem duradoura.
Elegantemente vestido com um terno branco e gravata preta, Montalban formou uma figura tão icônica que ele muitas vezes repetiu o personagem em filmes e programas de televisão subsequentes.
O produtor executivo do programa, Aaron Spelling, disse à TV Guide em 1980 que Montalban deu ao Sr. Roarke a "qualidade do outro mundo que precisávamos".
Muitos creditaram o sucesso da série à ótima química entre o Sr. Roarke e o personagem Tattoo, interpretado por Herve Villechaize, de 3 pés e 11 polegadas, para atrair espectadores - Villechaize morreu em 1993.
Montalban disse ao TV Guide que seu personagem "manipula tudo e todos. No olho do espectador, Roarke tem o poder da vida e da morte".
Montalban e Villechaize, em foto promocional da série - ABC
Embora Montalban tenha expressado seu apreço pelo sucesso, ele reclamou que Hollywood pouco respeitava os atores mexicano-americanos.
Ele disse que, sob contrato na MGM, retratava cubanos, brasileiros e argentinos, quase nunca mexicanos.
"O mexicano não é uma boa palavra e Hollywood é a culpa por isso, porque nós fomos retratados dessa maneira pífia", disse ele.
Ele desafiou Hollywood a parar de usar estereótipos para atores latinos, lançando-os apenas como prostitutas, criadas, membros de gangues e bandidos.
Através de 'Nós' - "nós" em espanhol - Montalban tentou destacar e reconhecer a participação dos latinos nas artes e no entretenimento.
Em 1970, a fundação criou o Golden Eagle Awards, que honra anualmente as estrelas latinas, em shows e filmes.
De 1965 a 1970, Montalban atuou como vice-presidente da Screen Actors Guild, o poderoso sindicato dos atores de Hollywood.
Depois que a Fundação Ricardo Montalban foi formada em 1999, a organização comprou o antigo Doolittle Theatre ,perto de Hollywood, para organizar produções latinas - hoje, o teatro se chama Ricardo Montalban.
Judd Bernard, que era publicista de Montalban em meados da década de 1950, disse ao The Times que o ator "era o homem mais gentil, com um senso de humor, um homem religioso, um homem de família maravilhoso".
O Montalban profundamente espiritual disse uma vez que a força orientadora em sua vida era sua fé católica.
Em 1998, o Papa João Paulo II tornou-o um Comandante do Cavaleiro de São Gregório, a maior honra conferida aos não-clérigos na Igreja Católica Romana.
Montalban deixa duas filhas, Laura Montalban e Anita Smith; dois filhos, Mark Montalban e Victor Montalban; e seis netos.
O seu velório e enterro serão privados à família.
Grande ator, vai deixar muitas saudades.
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